Le vitrail a connu un apogée en Occident, du Moyen Âge au début de la Renaissance (du XIII^e au XV^e siècle). Or la France a la chance de posséder dans ce domaine un patrimoine inégalé : le vitrail du Bon Samaritain , chef-d'oeuvre des premières années du XIII^e siècle admirablement conservé, fournit, par son caractère emblématique, l'opportunité d'analyser les aspects narratifs, techniques et plastiques de l'art du vitrail.

Après une longue période d'oubli, le vitrail est réapparu en force au XX^e siècle : du renouveau de l'art chrétien des années 1920 aux grandes commandes des années 1980-2000, les vitraux du XX^esiècle apportent aux édifices, anciens ou contemporains, un supplément d'âme comme en témoignent les chantiers présentés dans ce volume : des vitraux de Manessier, en Franche-Comté, à ceux de Soulages à Conques, ou de Rabinowitch à Digne.

Le DVD qui accompagne cette étude permet notamment de suivre de A à Z une commande d'État contemporaine et de faire connaissance avec la spécificité de l'art des maîtres-verriers. Un portfolio rassemble d'autres vitraux de la cathédrale Saint-Étienne de Bourges.