L'Ordre national du Mérite a été fondé par décret

du général de Gaulle, le 3 décembre 1963.

Pour récompenser les Français et les Françaises

au cours de leur carrière, il a voulu un ordre

qui reflète les évolutions de notre société.

C'est cette institution qui est dépeinte ici : sa place

dans la longue histoire des récompenses, les raisons

de sa création, le fonctionnement de l'Ordre,

les conditions d'attribution de la décoration.

En presque un demi-siècle, l'Ordre national

du Mérite a été attribué à une élite plus jeune,

issue de toutes les professions dans tous

les secteurs d'activité, et dont le comportement

exemplaire fait honneur à notre nation.