Assouan, mars 1799. Vincent, qui a combattu aux côtés de sa

bien-aimée Analys, s'apprête à la suivre sur une canonnière qui

descend le Nil vers Le Caire. Il tient auparavant à faire ses adieux

à son fidèle compagnon, Saint-Génix. Mais le kamsin , terrible

vent de sable, déroute les deux amis.

Recueillis par une caravane, ils apprennent le rythme du désert et

le commerce du sel. Liam at-Tawiil, prince de Darfour, les engage

pour former ses hommes au maniement des armes nouvelles. Ils

découvrent bientôt un pays rude et désolé où les cinq fils du sultan

se disputent le pouvoir.

Compromis dans un coup d'État, ils doivent s'enfuir avec leurs

deux cents légionnaires noirs à travers un Soudan ravagé par les

chasseurs d'esclaves. Parviendront-ils à gagner Suakin, «perle de

la mer Rouge» ?