La traite atlantique a concerné plus de 13 millions d'hommes, de femmes et d'enfants, capturés, vendus et transportés d'Afrique vers les colonies de l'Amérique pour devenir esclaves, entre le début du XVI^e et la fin du XIX^e siècle. La France tint une part importante dans ce commerce, organisant près de 14 % de la totalité des campagnes de traite. Quant au port de Nantes, il fut le premier port négrier du royaume. Le musée d'histoire de Nantes éclaire sans concession ce pan de l'histoire de la ville, dans le contexte global de la traite et des luttes abolitionnistes en Europe et dans le monde.