Quel rapport y a-t-il entre Salifou, docker au port de Marseille,

Sala, commerçant ambulant dans les rues de Washington, et

Anthelme, peintre en bâtiment à Yamoussoukro ?

Tous trois sont originaires du Bénin ou du Niger. Comme tant

d'autres, ils ont émigré vers des pays d'Europe, d'Amérique ou

d'Afrique. De là, ils ont correspondu avec leurs proches. Pendant

des années, ces lettres, ces photographies et cassettes-courriers,

ont maintenu un lien essentiel avec leur pays.

L'historien donne ici la parole aux «muets de l'histoire». Ce

sont les espoirs et les doutes d'hommes à la fois émigrés et

immigrés, à la croisée de deux cultures.

Dans un français d'Afrique touchant, leurs mots évoquent

la précarité et la solitude de l'exil. Ces témoignages inédits

font résonner un concert de voix à la fois anxieuses, drôles,

déterminées et amoureuses, mémoire vivante d'une Afrique mal

connue.

Manuel Charpy et Souley Hassane pénètrent dans l'intimité

d'archives privées et réalisent une remarquable contribution à

l'histoire de l'émigration postcoloniale et de la francophonie.

«Des missives sincères, des lettres qui donnent corps à

l'éloignement.»

Laurent Sadoux, journaliste, Radio France International (RFI).

Manuel Charpy est normalien et enseigne l'histoire à l'université

François-Rabelais de Tours. Souley Hassane est professeur de

philosophie au Niger et chercheur associé à l'institut d'études

africaines d'Aix-en-Provence.

Ouvrage publié avec le concours du Centre national du livre.