Bythis ou l'élève de l'Africain

Auguste, alias « Bythis », un jeune enfant blanc sauvé d'un naufrage par un serviteur mort d'épuisement en atteignant la côte de l'Afrique, devient « l'élève de l'Africain ». Rien d'extraordinaire, pensera le lecteur d'aujourd'hui, mais ce roman est publié en 1802, l'année de l'expédition envoyée par Bonaparte, commandée par son beau-frère, le général Leclerc, pour reprendre le contrôle économique et politique de la riche colonie de Saint-Domingue et rétablir l'esclavage.

Voilà donc un roman opposé à la traite des Noirs et à l'esclavage, qui n'était par conséquent pas dans l'air du temps. L'abolition de l'esclavage proclamée à la Convention nationale le 16 pluviôse an II était loin mais pour l'auteur, Pierre Gallet, aujourd'hui totalement méconnu : « Puisse ce faible ouvrage, porter quelques hommes à réfléchir, et surtout engager ceux qui deviennent les dépositaires de la vie des nègres à écouter le plus souvent l'humanité ! Puisse-t-il leur faire entrevoir que nombre de ces êtres, que le sort a rangés sous leur joug, peuvent porter des âmes faites comme celles de mes héros ; puissent-ils, d'après cela, les traiter en hommes, et quelquefois en frères ! »

Voilà le beau sujet de ce roman que le lecteur pourra redécouvrir dans ce livre jamais réédité depuis 1802.