En février 1943, le mot «Stalingrad» est sur toutes les lèvres : ce mot aux

sonorités tranchantes deviendra le symbole de la citadelle sur laquelle s'est

brisé le raz de marée allemand.

C'est à cette époque, immédiatement après les combats auxquels il a assisté

en tant que correspondant de l' Étoile rouge et dont il a rendu compte dans ses

chroniques, que Vassili Grossman entreprend sa fresque monumentale, Pour

une juste cause , dont la seconde partie, mondialement célèbre, portera le titre

Vie et Destin.

Grossman est alors un homme ébranlé par la guerre. Son fils aîné a été tué

au front, sa mère a péri dans un ghetto. L'identité juive retrouvée sonne le

glas du mythe de la grande famille prolétarienne dans laquelle les différentes

ethnies sont censées se dissoudre. Terminé après la fin de la guerre, Pour une

juste cause est publié dans les numéros de juillet à octobre 1952 de la revue

Novy Mir.

Jamais, depuis l'invasion tatare, aucun ennemi n'a pénétré aussi loin en

terre russe et jamais le prix d'une victoire n'a été aussi élevé. Comment expliquer

pareil désastre ? En endormant la vigilance des censeurs par des louanges

envers sa patrie socialiste, Grossman parvient, avec une virtuosité toute tolstoïenne,

à recréer l'authenticité de la guerre. Le fanatique Abartchouk arrêté

alors qu'il est au sommet de sa carrière, et le commissaire Krymov, membre

du Komintern en disgrâce, et le vieux marxiste Mostovskoï, en disgrâce lui

aussi, allusion à peine perceptible à la destruction de la vieille garde, et le

savant Strum, et Alexandra Chapochnikov, l'aïeule dont la vitalité triomphera

du mal et de la mort, tous ces personnages, qui s'interrogent à demi-mots sur

la viabilité du communisme et le pourquoi du fascisme, vivront à travers ce

roman la grande épreuve de la vérité, qui anime la littérature russe depuis que

celle-ci existe.

Épopée de la plus grande bataille de la Seconde Guerre mondiale, Pour

une juste cause est aussi un vivant portrait du peuple russe saisi à l'heure de

la souffrance et de la grandeur. Mais derrière cette mosaïque de destins, ces

batailles haletantes, ces sacrifices bouleversants, nous voyons déjà se profiler

les questions vertigineuses de Vie et Destin sur les grandes idéologies totalitaires

de notre temps.