Auteur d'une théorie culturelle de l'évolution qui

a marqué son temps (J. S. Mill, Nietzsche, Durkheim,

Bergson en furent les commentateurs volontiers

critiques), le philosophe et sociologue Herbert

Spencer (1820-1903) a depuis été étrangement

oublié - sauf pour être parfois caricaturé en apôtre

d'un «darwinisme social» cruel aux pauvres.

En revisitant exhaustivement les moments et axes

forts de son oeuvre abondante ( La Statique sociale,

Les Principes de la morale, L'Individu contre l'État... ) et

se référant constamment aux textes, Yvan Blot

entend réparer ces injustices. Spencer est ainsi rétabli

en sa qualité de rigoureux penseur d'une théorie

sociale, politique et économique fondée sur le principe

d'«égale liberté pour tous», le droit naturel

des individus et la coopération pacifique volontaire.

Selon lui, l'évolution conduit de la subordination

vers la coordination, du statut vers le contrat et vers

une réduction de l'emprise de l'État.

Yvan Blot restitue ici à Spencer sa part éminente

dans la paternité de conceptions individualistes et

libérales, à leur époque profondément originales, et

qui, un siècle plus tard, irriguent la dynamique de la

modernité.