«Elles furent effrontées, libérées, entreprenantes, conquérantes», écrit Nanou Saint-Lèbe au sujet de ces femmes, aristocrates ou bourgeoises, parties à la conquête des Pyrénées, la barrière sauvage...

A travers une série de portraits, cet ouvrage retrace l'histoire, aux XVIII^e et XIX^e siècles, de la découverte des Pyrénées par des femmes de tous horizons, françaises, anglaises, hollandaises, russes... On y croise des curistes, des voyageuses, des sportives, des artistes ou des savantes. Certaines remontent les vallées en voiture, à cheval ou en chaise à porteurs ; d'autres passent la frontière lorsqu'elle n'est pas fermée pour cause d'épidémie ou de guerre ; d'autres encore se lancent à l'assaut d'un col, d'un sommet, utilisant les bras vigoureux de leurs guides. Toutes écrivent, dessinent, se révèlent mécènes éclairées, héroïnes de faits divers. Ces femmes ayant entrepris le voyage «aux» Pyrénées ont laissé de nombreux témoignages écrits. Grâce à eux, l'auteur nous raconte les débuts du tourisme thermal et montagnard. Et insiste sur la place des femmes, notamment celle des Pyrénéennes qui ont côtoyé, le temps d'une saison, ces voyageuses d'un autre monde.