Si l'on en croit une partie de la création contemporaine, la littérature et les arts seraient d'essence silencieuse. Comment une telle conception s'est-elle imposée ? Quels rapports entre la littérature et les arts, noués au coeur du XIX^e siècle, ont-ils permis de faire du langage silencieux la poésie par excellence et des expressions silencieuses la forme la plus achevée de l'art ? Quelles autres formes d'expressions, tout aussi silencieuses, ont-elles été mises au silence par cette définition esthétique essentialiste ? En explorant la poésie, le roman, la musique, la peinture, le théâtre, le cinéma, cet ouvrage dessine les contours d'une esthétique silencieuse dominante et sa face cachée, expression burlesque silencieuse.