Quatre règnes qui sonnent l'apogée de la France. Parti du petit

royaume de Navarre, lointain cousin de la branche régnante des

Valois, Henri IV conquiert pièce à pièce son royaume et relève la

France des ruines engendrées par les guerres de religion. Ses trois

successeurs poursuivent avec acharnement son oeuvre : Louis XIII

se montre un inflexible serviteur du devoir politique en se sacrifiant

au bien de l'Etat. Louis XIV, roi à chaque instant de sa vie et

travailleur infatigable, incarne le Grand Siècle même si l'éclat

engendré par ses cinquante premières années de règne est terni par

une fin tragique, suscitée par des guerres désastreuses. Louis XV,

enfin, conscient de la nécessité d'amorcer des réformes qui seront

reprises par les Révolutionnaires et Napoléon I^er, permet à

l'économie nationale de prendre son essor ; il rattache la Lorraine

et la Corse à la France. Pour les seconder, tous ces princes savent

promouvoir des ministres de grande envergure (Sully, Richelieu,

Mazarin, Colbert) qui consacrent leur intelligence et leur énergie

au rayonnement de la France dans le monde occidental.