« À la mort, à la vie ! Vanités d'hier et d'aujourd'hui » réunit des chefs-d'oeuvre du musée des Beaux-Arts, du Musée d'art contemporain de Lyon et d'une collection particulière. De Georg Pencz à Bill Viola, en passant par Rembrandt, Simon Renard de Saint-André, Picasso et Étienne-Martin, tous se sont interrogés sur le sens à donner à une vie inexorablement vouée à la finitude. À travers gravures, dessins, peintures, sculptures, photographies et installations, les artistes du XVI^e au XXI^e siècle n'ont cessé de renouveler le genre. Mais ces memento mori ne sont là que pour nous inviter à cueillir « dès aujourd'hui les roses de la vie ».