Germain, jeune laboureur resté veuf avec trois enfants, part chercher une nouvelle épouse. Il est accompagné de Petit-Pierre, son plus jeune fils, et de Marie, jeune paysanne qui a quitté sa famille pour se louer à la ferme des Ormaux. Un orage les oblige à se réfugier dans un bois, où ils passent la nuit, près de la Mare au diable.