Parti de Moscou le 21 avril, c'est le 11 juillet 1890 qu'Anton

Tchékhov, médecin, écrivain, dramaturge et épistolier pose les pieds

sur l'île de Sakhaline après un voyage de dix semaines durant lesquelles

il accomplit un parcours de 11 000 verstes en train, en

bateau, en barque et en voiture à cheval.

Ce voyage, il l'entreprend seul et de sa propre initiative pour enquêter

et témoigner des conditions de vie des déportés au bagne de

Sakhaline, institué depuis 1875, et mobiliser les consciences sur la

distorsion de la vérité.

À travers la lecture de ces soixante et onze lettres et télégrammes

nous suivons les préparatifs du voyage, les péripéties affrontées tout

au long du trajet et son retour.

Sous l'humour et la drôlerie du ton, le sens de la dérision, le rocambolesque

de certaines situations et néanmoins la profonde mélancolie

sous-jacente, les préoccupations sociales et politiques de

Tchékhov sont omniprésentes.

Ces lettres sont en quelque sorte le prélude à L'Île de Sakhaline qui

sera publié en 1895, après autorisation de la censure.