Pourquoi Paris, pourquoi pas la constellation provinciale,

Issoudun et Guérande, Saumur et Fougères, Besançon

et Sancerre ? C'est que Paris est à la fois l'épicentre

de la Comédie humaine et « une fille, une amie, une

épouse » pour Balzac. Le livre mêle d'ailleurs ces deux

aspects : en même temps qu'on voit se déployer la ville

de Ferragus, de Diane de Maufrigneuse, de De Marsay

et de Rastignac, on suit l'existence de Balzac dans Paris,

ses déménagements sous la pression des créanciers,

ses démêlés avec ses éditeurs, ses malheurs au théâtre,

ses journaux, ses courses dans les rues entre ses imprimeurs, ses marchands de café et ses nombreux amis.

Il est par moments comme fondu dans la foule de ses personnages, ducs et pairs, actrices, espions, journalistes,

poètes et banquiers. Réaliste, Balzac ? « J'ai maintes fois

été étonné que la grande gloire de Balzac fût de passer

pour un observateur ; il m'avait toujours semblé que son

principal mérite était d'être visionnaire, et visionnaire

passionné. Tous ses personnages sont doués de l'ardeur

vitale dont il était animé lui-même. Toutes ses fictions

sont aussi profondément colorées que les rêves », c'est

Baudelaire qui le dit, et c'est aussi ce qui ressort de

ce livre, exploration de la cathédrale balzacienne et

enquête sur son architecte.