Les contributeurs étudient les normes et les rites de l'affranchissement des esclaves entre le XIVe et le XIXe siècle. Ils abordent les paradoxes de cette sortie de l'esclavage et l'intégration des individus affranchis. Dans le deuxième volume, les auteurs analysent les barrières dressées après l'abolition de l'esclavage afin d'entraver la totale émancipation des hommes devenus libres.