La commémoration du tricentenaire de la naissance

de Rousseau fut, pour le centre de recherches de Brest

spécialisé dans l'étude des correspondances, l'occasion

idéale de travailler sur les lettres de l'écrivain, en

envisageant la production épistolaire dans sa globalité.

Le postulat fut de soustraire cette étude à toute perspective

hiérarchisante et de considérer par conséquent

que toutes les lettres, quelles qu'en soient les formes

(des familières aux philosophiques), relèvent de l'oeuvre

de l'écrivain philosophe et heuristique avec les autres écrits.

L'ouvrage Rousseau en toutes lettres qui en résulte montre effectivement que la correspondance appartient proprement à l'oeuvre, et qu'il serait désormais

périlleux de poursuivre une recherche sur l'oeuvre de

Rousseau sans entrer dans la matière et la poétique

de ses lettres. Aussi l'originalité du livre tient-elle non

seulement au point de vue adoptée sur ce qu'on peut

appeler une correspondance-oeuvre, mais aussi au

croisement nécessaire des approches biographiques,

littéraires et philosophiques qu'elle suggère.