L'emploi est un objectif de la Communauté européenne, mais ne fait pas encore l'objet d'une politique commune. Les initiatives précédemment prises sont restées sans lendemain. Depuis le conseil européen d'Amsterdam en 1997, une inflexion en faveur de l'emploi se dessine à l'échelle communautaire, sous forme d'une stratégie européenne en faveur de l'emploi et de plans nationaux d'action.