C'est en 1888 qu'Alphonse Gaud, un franco-mauricien, chroniqueur

au « Journal de Maurice » vient passer quelques mois de villégiature à

La Réunion. Sous le pseudonyme de «  Pooka  », en référence probable

à la créature mythique du folklore celtique, il adresse le compte rendu

de ses journées à son journal qui les publie dans ses colonnes.

Les récits de voyages à La Réunion ou à Bourbon depuis au moins

trois siècles abondent mais ils sont le plus souvent le fait d'Européens

de passage pour qui le monde est un terrain d'aventures et de

découvertes qu'ils observent avec des yeux peu préparés aux réalités

des latitudes tropicales pour n'en retenir que la superficialité. Ce n'est

pas le cas de Pooka, un insulaire et surtout un voisin, qui ne manque

pas d'établir de constants parallèles entre ce qu'il voit à La Réunion

et ce qui se fait à Maurice. Et pour lui, La Réunion s'en tire souvent à

son avantage.

Pooka ne se contente pas de jouer les touristes, il veut découvrir

l' «  île-soeur  » dans les secrets de son âme. En journaliste avisé il

rencontre l'élite intellectuelle du pays, va à la rencontre des badauds

sur le pont du Barachois, visite féculerie, rhumerie et ateliers

d'artisans, découvre les bienfaits des nouvelles techniques agricoles

dont bénéficie la culture de la canne à sucre et, bien entendu, parcourt

les routes et chemins de l'Île, de Sainte-Suzanne à Saint-Pierre, à la

découverte de ses beautés intérieures.

Esprit curieux et cultivé, amoureux de poésie, fin connaisseur

des écrivains réunionnais, doté d'une vive sensibilité et maniant avec

bonheur une plume parfois gouailleuse mais toujours alerte et précise,

Pooka nous laisse de La Réunion de cette fin du dix-neuvième siècle, un

témoignage précieux qui éclaire cette page de l'histoire réunionnaise

encore peu défrichée par les historiens contemporains.