Les loisirs, ces temps et ces activités consacrés à la détente, aux

divertissements et au développement personnel, sont devenus un objet

d'études sociologiques, puis historiques depuis leur «découverte» en

tant que fait social lors des Trente Glorieuses. Malgré un bel essor de ces

études depuis quelques années, de nombreuses interrogations persistent,

notamment en ce qui concerne les liens directs des loisirs avec les sociétés

urbaines.

Questions qui portent d'abord sur les rapports des loisirs à l'espace et aux

rythmes du temps de la ville, sur les tentatives faites par les pouvoirs de

les contrôler et codifier, voire de les interdire, et sur les transgressions de

ces interdits... Questions qui portent ensuite sur les loisirs comme élément

d'identité, comme facteur d'intégration et d'exclusion, comme vecteur de

contestation... Questions qui portent finalement sur les pratiques qu'ils

suscitent, sur leur fonction de distinction sociale, sur leur rôle dans la société

dite de consommation...

Un colloque international, tenu à l'Université François-Rabelais de Tours en

mai 2003, a tenté de répondre à une partie de ces interrogations inhérentes à

l'histoire des loisirs en comparant les sociétés urbaines du monde occidental

avec celles du Proche-Orient et du Maghreb. C'est donc ce regard croisé

d'historiens, d'historiens de l'art, de géographes et d'anthropologues que

propose cet ouvrage.