La violence, l'abordage, le pillage collent à

l'image du corsaire, personnage mythique à la

recherche de la fortune et de la gloire, avec ses

héros comme Jean Bart, Duguay-Trouin ou Surcouf.

Jacques Peret a choisi de reprendre l'histoire de

cette «drôle de guerre» et de ces marins, civils au service

de leur roi. La masse des archives de l'Amirauté

de La Rochelle et la correspondance expédiée au ministère

font découvrir concrètement des centaines

de navires corsaires, Rochelais, Basques, Bretons,

partis en campagne dans toute l'Atlantique, mais aussi

Anglais de Guernesey et de Jersey, Espagnols de St

Sébastien, véritables poisons venus chasser le long

du littoral français. Il faut suivre le sillage de leurs

navires, au ras des vagues, dans le quotidien de leurs

campagnes, de leurs aventures, de leurs souffrances

depuis Louis XIV jusqu'à Napoléon. Jacques Peret

nous emmène de l'estuaire de la Gironde jusqu'aux

Antilles en passant par le golfe de Gascogne. Sur

ce gigantesque théâtre d'opérations se cherchent,

se croisent, se combattent, corsaires, navires marchands,

frégates de la Royale et de la Navy, dans une

chasse avec ses règles du jeu et ses étonnants rituels

communs à tous les acteurs. Qui sont ces corsaires,

quelles sont leurs motivations ? Comment expliquer

les comportements de ces marins, civils qui ont du

mal à devenir des militaires ?