Ce roman se présente sous la forme de conversations entre

deux Noirs américains (l'auteur lui-même et son héros Jesse

Simple, un ouvrier venu à Harlem pour fuir le Sud raciste),

qui se rencontrent tard le soir dans un pub de Harlem autour

d'un ou plusieurs verres de bière pour aborder les sujets les

plus divers. Tout d'abord la vie privée de Simple, ses amours...

Mais ce sont aussi et surtout la ségrégation, la bombe atomique,

le chômage, la jalousie, l'arrivisme et le jazz que l'on

trouve au coeur de cet ouvrage haut en couleurs qui dessine

la fresque de tout le petit peuple de Harlem et, au-delà, de

toute la vie sociale des Etats-Unis. Cette succession de vignettes

teintées tout à la fois d'humour tendre et de tragédie a acquis

un statut de classique.