1970. Veuf depuis plusieurs années, David Byfield, pasteur de la ville de Roth, proche de Londres, s'éprend de Vanessa, éditrice et écrivain, veuve elle aussi. Le mariage n'est pas concluant, car Vanessa réserve sa pulsions sexuelles au poète mort Francis Youlgreave. David doit faire face aux assauts d'Audrey et aux sautes d'humeur de sa fille qui se révélera être la meurtrière de sa belle-mère...