La ville intelligente est celle qui sait à la fois attirer et retenir des entreprises employant de la main-d'oeuvre hautement qualifiée. Cette dernière forme un pôle de compétences indispensable à la spécialisation sur le haut de gamme des produits pour répondre à la concurrence des gamme des produits pour répondre à la concurrence des pays à bas salaires. Pour y parvenir, les pouvoirs locaux doivent réaliser un triple investissement immatériel:

- apprendre à décrypter tout choix d'implantation d'une entreprise comme une combinaison singulière de facteurs généraux de localisation (première partie de l'ouvrage);

- anticiper l'impact marchand et non marchand des facteurs individuels de localisation ainsi que des dynamiques globales d'implantation (deuxième partie de l'ouvrage);

- gouverner la constitution d'une base de connaissances spécifique à la ville et dans cet esprit favoriser l'échange de savoirs tacites, catégorie particulière de biens publics localisés (troisième partie de l'ouvrage).