L'auteur, anthropologue et spécialiste de la Grèce antique, regarde du côté de l'Antiquité (les Athéniens se disaient "autochtones", c'est-à-dire "nés de la terre"), mais aussi du XIXe siècle (Barrès, Michelet) et du XXe (Braudel) pour dévoiler les arrière-plans insoupçonnés des discours actuels sur l'identité, la nation, et leurs liens multiples.