L'ouvrage se propose d'évaluer la dette de Jules Barbey d'Aurevilly, Léon Bloy et Georges Bernanos à l'égard de la pensée théologique de Joseph de Maistre. À travers cet héritage, c'est la question du mal et celle de la réversibilité qui sont placées au coeur des récits de fiction de ces romanciers catholiques. Le rôle joué par l'expiation chez Barbey d'Aurevilly, la valeur absolue de la douleur dans les romans de Bloy, partagés entre les impératifs de la justice et la gratuité de la miséricorde divine, que Bernanos s'efforce de réconcilier, telles sont les empreintes laissées par l'héritage maistrien sur les oeuvres des trois romanciers.