Southampton, Angleterre, septembre 1939 deux petits points dans un immense geyser d'écume, un fabule vaisseau des aires se pose sur les eaux du port. Il s'agit du Clipper de la panne American, le plus luxueux hydraviant jamais construit. Arrivant de New York, il s'apprête, pour cause de Seconde Guerre mondiale, à effectuer son dernier vol Europe USA point parmi ces passagers, beaucoup cherchent désespérément à fuir quelque chose de plus menaçant que la guerre de petits points leur propre passé se retrouve ainsi enfermé dans ce palace volant, pendant les 30 heures de traverser, alors d'anglais, fasciste notoire, et son excentrique famille ; une jeune femme et son amant américain ; un beau jeune homme au goût très prononcé pour les bijoux des autres ; quelques individus qui semblent jouer aux gendarmes et aux voleurs, sans oublier le chef mécanicien, officier irréprochable sur lequel s'exerce le plus odieux des chantages. Et lorsque la tempête éclate dans le clipper, en même temps qu'elle déferle à l'extérieur de l'appareil, le merveilleux voyage se transforme en un cauchemar qui ne trouvera sa conclusion, inattendu, qu'elle approche des côtes américaines.