Chaque parcours de vie d'une personne est synthèse de multiples déterminations,

d'interactions et des actions de la personne elle-même. Aussi

chaque récit d'un parcours de vie contient-il, sous forme narrative, des

informations et des significations sur des niveaux très divers de réalité.

Comment le sociologue doit-il s'y prendre pour recueillir des récits de

vie - et auprès de quelles personnes - afin que chacun contribue à la

compréhension de l'objet étudié ? Comment construire cet objet sociologiquement,

comment développer l'enquête et la mener à bien, comment

y insérer des moments d'observation directe des interactions ? Comment

recomposer peu à peu par l'analyse un modèle réaliste de l'objet d'étude,

un modèle qui en donne une description analytique et dynamique la plus

riche et la plus fidèle possible ? C'est à ces nombreuses questions que

répond l'ouvrage, dont la 4^e édition a été largement revue.