La première page s'ouvre sur un questionnement : qui est donc l'auteur

de cette «relation» ? S'agit-il d'Eugen W., autrichien et journaliste de son

état, ou de quelque autre ? Et qui l'a adressée, par simple courrier, au

«traducteur» français ?

Sans réponse certaine du manuscrit, nous embarquons avec Eugen et

son cercle d'amis pour une destination alors peu courue, une île de

Dalmatie, possession austro-hongroise au temps de la grandeur des

Habsbourg. Le groupe de complices a en effet décidé de s'y livrer à une

curieuse recherche. Nous sommes à l'automne 1912, et les jeunes Viennois

s'intéressent beaucoup plus à Sigmund Freud ou à leurs premiers émois

qu'aux réalités du continent européen. Eclate bientôt la crise dans les

Balkans, et en quelques semaines, l'atmosphère de villégiature cède la

place aux interrogations lancinantes, aux incertitudes que suscitent

également dans leurs âmes inexpérimentées les confidences d'un

surprenant médecin. Le séjour tourne au drame, tandis que se profilent la

Première guerre mondiale et la fin de l'Autriche-Hongrie.

Quand le manuscrit et les amis abordent à l'entre-deux-guerres, à ces

années qui commencèrent folles , une Europe nouvelle est apparue. Eugen

couvre les tractations diplomatiques préludant aux accords de Locarno,

ceux que les peuples crurent le ciment d'une paix qui durerait. Où

mèneront ses amours avec l'amie retrouvée - mariée à un diplomate de la

Société des Nations ? Et cet imbroglio international qui mêle la France,

l'Angleterre... et la Lithuanie ? Toute trace en a aujourd'hui disparu des

archives européennes...

Alors, fiction ou réalité, selon les termes mêmes de l'avertissement que

nous a laissé le «traducteur» en préambule de l'ouvrage ? Le Second

conflit mondial vient en tout cas rattraper, dans les confins de la Baltique,

des personnages de plus en plus impuissants devant le déchaînement de

l'Histoire. La guerre totale, et les violences exercées sur les populations de

pays comme la Lithuanie, achèvent de donner au récit une densité et un

intérêt dus pour partie à la perspective historique adoptée par l'auteur, dans

une Europe meurtrie où l'esprit de Locarno et les rêves de paix ne sont

décidément plus que pâles et lointains souvenirs.