Harvey Gotham, jeune et riche érudit canadien, s'installe dans un château proche d'Epinal pour écrire une monographie sur le Livre de Job. Il a quitté sa femme, la très belle Effie, deux ans plus tôt, parce qu'elle avait volé une tablette de chocolat - non, deux - dans un restoroute quelque part en Italie. Survient Ruth, sœur d'Effie - à qui elle ressemble étonnamment, comme Effie ressemble à la femme de Job dans le tableau de Georges de la Tour - avec le bébé qu'Effie a eu d'un autre homme. Peu après, un gang de terroristes dévalise plusieurs supermarchés de la région. Puis un policier est abattu. Aux dires des témoins, le chef du gang serait une femme dont la description correspond à celle d'Effie. Commence alors au château une longue et pénible enquête.

Comment un Créateur tout-puissant et bienveillant peut-il permettre les inexprimables souffrances de ce monde ? Tel est «l'unique problème» auquel s'attaquent le Livre de Job, Harvey Gotham et Muriel Spark - celle-ci avec cet extraordinaire raffinement du style et de la structure qui a fait dire à John Updike : «L'écriture de Muriel Spark est toujours un bonheur ; ses phrases avancent sans faiblir sous un soleil impitoyable qui les décolore et leur confère une clarté particulière, roborative, pascalienne.»