Comédien, écrivain et peintre, Edwin Apps est une figure connue à la télévision anglaise des années 1950 à 1970. En 1970, suite à une annonce lue dans The Times, il achète une ferme en ruine en Vendée. En y arrivant, il découvre une autre ruine dont il tombe immédiatement amoureux : l'abbaye bénédictine de Maillezais.

En 1976, il installe son atelier de façon permanente en Vendée dans le village voisin de Maillezais. Imaginer tous les évêques qui ont habité cette abbaye au fil des siècles devient un des thèmes principaux de sa peinture. Il est vrai que la série All Gas and Gaiters - dont il a écrit les scénarios de 1966 à 1972 pour la BBC et qui est devenue en Angleterre un classique -, avait déjà pour thème la vie d'un évêque et de ses clergymen.

Au fil des années, il ne se contente plus de peindre les évêques en les imaginant dans les situations les plus inattendues, il veut aussi connaître la vérité historique des hommes qui ont habité cette immense cathédrale-abbaye.

Ce livre, résultat de ses recherches, est raconté et illustré avec un humour très british.