On a dû insister pour qu'Émile se mette à courir.

Mais quand il commence, il ne s'arrête plus.

Il ne cesse plus d'accélérer. Voici l'homme qui va

courir le plus vite sur la Terre.

Si la vie de Zatopek, une vie de records et de

joies ternes, fut composée sur mesure par le

régime communiste et étroitement contrôlée,

Jean Echenoz inscrit ce portrait en sueur et en

muscles dans un flou temporel. Seul compte le

regard sur le monde posé par cet ouvrier tombé

un peu par hasard dans le sport. Et l'écrivain

ironise ; d'une légende il extrait une vie marquée

d'autant d'efforts que de hasards de circonstances.

Et, l'air de rien, Émile continue

d'avancer, jusqu'à ce que «la locomotive» - ainsi

qu'on le surnomme - commence à ralentir.

Calquant ses mots sur les pas d'Émile, Jean

Echenoz transcende le sport et l'histoire avec

une rare intensité narrative.