Le Néolithique et l'Âge du Bronze ont longtemps

été considérés comme stade ultime d'une longue

préhistoire, mais on peut dire aujourd'hui qu'ils sont

plutôt les racines du monde historique.

Il s'y produit une «révolution» lente et silencieuse :

la nature est progressivement maîtrisée grâce à la

domestication des plantes et des animaux. Les causes

en sont toujours discutées. Les conséquences, elles,

sont planétaires : à partir de quelques centres privilégiés,

l'économie agro-pastorale gagnent des espaces toujours

plus grands. La méditerranée et l'Europe deviennent

ainsi le théâtre de processus de diffusion ou d'emprunt,

de fabrication de «cultures», sortes d'équilibres

provisoires entre potentialités économiques, recettes

techniques et structures sociales. Très tot, en dépit de

la pratique commune de l'élevage et de l'agriculture, on

constate des expressions de réflexes identitaires dans

l'originalité des bâtiments civils ou dans l'architecture

funéraire, dans les productions artisanales ou dans les

codages symboliques.

L'archéologue ne peut travailler sur des textes,

cependant il est capable d'esquisser une forme d'histoire

dans les domaines de l'économie (avancées ou déprises

agro-pastorales) ou du social (rééquilibrage entre le

groupe et l'individu).