«Je le dis une fois pour toutes : j'aime la France avec la

même passion, exigeante et compliquée, que Jules Michelet.

Sans distinguer entre ses vertus et ses défauts, entre ce

que je préfère et ce que j'accepte moins facilement. Mais

cette passion n'interviendra guère dans les pages de cet

ouvrage. Je la tiendrai soigneusement à l'écart. Il se

peut qu'elle ruse avec moi, qu'elle me surprenne, aussi

bien la surveillerai-je de près. Et je signalerai, chemin

faisant, mes faiblesses éventuelles. Car je tiens à parler

de la France comme s'il s'agissait d'un autre pays, d'une

autre patrie, d'une autre nation.»

C'est dans un style très personnel que Braudel livre

les clés de l'histoire de France : il en observe, fasciné,

l'extrême diversité ; analyse les mouvements profonds

et silencieux qui traversent l'espace ; situe les enjeux de

son milieu géographique et de sa position européenne ;

révèle les poids énormes des origines lointaines, des

techniques et des traditions qui ont modelé son paysage.