En France, les Alpes s'étendent sur six départements et

abritent une mosaïque de cultures insoupçonnée. Forgée

par l'isolement, la rigueur du climat, la fréquentation des

cimes, l'identité alpine s'exprime dans un art de vivre au

plus proche de la nature, mais aussi dans un patrimoine

d'une richesse exceptionnelle. De l'habitat à l'artisanat, de

la gastronomie à l'esprit d'innovation et d'entreprise, cet

ouvrage explore les innombrables facettes de l'héritage

culturel des «Gens d'en haut».

Univers rustique marqué par la verticalité, la pierre et

le bois, ce site hors du commun a suscité une vaste imagerie.

Indissociables du chalet à deux pans, du toit de lauze,

du refuge où il fait bon partager la fondue, la raclette ou

la grolle, les Alpes évoquent également un esprit

montagnard qu'incarnent aussi bien Heidi que le

«petit ramoneur». Mais la grande aventure des Alpes se lit

encore et surtout à travers ses institutions fondatrices et ses

grandes figures : le Club alpin français, créé en 1874,

l'observatoire que Joseph Vallot installa en 1890 à

4 500 mètres d'altitude sur l'arête sommitale du mont

Blanc, Pierre Allain, l'ouvrier qui inventa le mousqueton,

ou Roger Frison-Roche, dont le récit exaltant, Premier de

cordée , initia le grand public à l'ivresse de l'ascension...

Farouchement attachés à leurs traditions, les Alpins

sont aussi résolument tournés vers l'avenir, et c'est la

même authenticité qui anime les fleurons de l'industrie

locale : l'eau d'Évian, ambassadrice de la région de par le

monde, l'incontournable couteau Opinel, les chaussures

Paraboot, la lampe Petzl, la doudoune Moncler... Autant

de produits à la réputation établie de grands classiques,

pratiques, robustes et indémodables.