Dans la marge, une «fiche

signalétique» indique pour chaque

sujet l'étymologie de son nom,

son origine, ses caractéristiques,

ses variantes et autres définitions,

sa diffusion iconographique,

ainsi que les mythes, les thèmes,

les personnages, les symboles

et les traditions ésotériques

et philosophiques en relation.

Avant le texte proprement dit,

un chapeau présente les

caractéristiques iconographiques

essentielles de chaque sujet.

Dans les pages suivantes,

consacrées à la fortune

du sujet dans l'histoire de l'art,

sont reproduites des images

en pleine page.

Pour chaque sujet, le texte

principal se développe toujours

sur une seule page, alliant

exactitude de l'information

et clarté de l'écriture.

Chaque illustration en pleme

page est accompagnée

d'une légende indiquant

son auteur, son titre exact,

sa date et sa localisation.

De fins filets désignent les détails

que décrivent ou expliquent

de brefs commentaires.

En fin de volume figurent

plusieurs annexes,

qui complètent

l'information et facilitent la

consultation : orientation

bibliographique, sources

religieuses, philosophiques

et littéraires, index des

artistes et index général.

L'astrologie, la magie et l'alchimie sont des disciplines ésotériques

qui permettent une compréhension unifiée de tout ce qui se produit dans la

nature : des phénomènes astraux, biologiques et psychiques à la genèse des

maladies, et de la composition de la matière inorganique à la vie des

animaux et des plantes. Dès l'aube de la civilisation et jusqu'au XVIII^e siècle,

ces disciplines ont été tenues pour un important outil de connaissance, tout

en étant considérées avec ambivalence, à la fois crainte et respect.

Dans la sphère artistique, l'intérêt pour ces formes de connaissance est

bien attesté au Moyen Âge. En témoignent les grands cycles picturaux à

caractère astrologique dans les palais des cours et villes italiennes.

Entre le XIV^e et le XVI^e siècle, les images allégoriques et symboliques sont

aussi chargées de contenus ésotériques empruntés aux disciplines hermétique,

alchimique et kabbalistique : dans la Florence des Médicis, les traductions

du Corpus hermeticum et de l'oeuvre de Platon furent des sources

d'inspiration pour les artistes, les poètes et les penseurs, de Raphaël à

Michel-Ange, de Piero di Cosimo à Sandro Botticelli. Les artistes vénitiens

et flamands éprouvent aussi pour l'ésotérisme un vif intérêt, renouvelé,

entre le XVII^e et le XIX^e siècle, dans l'illustration de traités alchimiques et

dans les oeuvres visionnaires de peintres comme Johann Heinrich Füssli et

William Blake.

Nous avons choisi de réunir ici des images d'incontestable inspiration

ésotérique ainsi que des peintures et gravures qui ont suscité des exégèses

fondées sur l'hermétisme. Cet ouvrage offre les clefs de lecture pour en

identifier le sens.