Si les estampes de l'âge d'or de l'époque d'Edo qui montrent les

célèbres beautés des maisons de courtisanes vaquant à leurs

gracieuses occupations ont depuis fort longtemps la faveur du

public occidental, la gravure japonaise ukiyo-e ne saurait se

limiter à la vision esthétisante des amateurs du XIX^e siècle. Aux

yeux des Japonais, plus qu'une oeuvre d'art, elle est un reflet

des divertissements populaires, une illustration des hauts faits

historiques et des personnages légendaires, ou encore une forme

d'expression satirique.

Ces estampes du milieu du XIX^e siècle, longtemps ignorées du grand

public, invitent aussi à de nouvelles interrogations sur les rapports

croisés entre Orient et Occident, qui suscitent actuellement

l'intérêt passionné tant des japonologues français que des

chercheurs japonais.