Ceinturée de remparts, hérissée de tours et de clochers, dominée par

les hauts murs de la cathédrale, la ville haute d'Autun témoigne d'une

étonnante puissance. On sait ce que fut la gloire antique de la cité

éduenne. On sait le passé des évêques évoqué par le palais épiscopal

et la cathédrale Saint-Lazare. On sait moins ce que fut l'importance du

chapitre cathédral, cette communauté de chanoines et de dignitaires

qui vivait dans l'entourage du prélat. Sa présence est pourtant toujours

là, dans les murailles et les portes qui dessinent les limites du cloître,

derrière les façades de la place du Terreau qui dissimulent les bâtiments

claustraux et les celliers, dans le bâti et le tracé des rues qui

retiennent l'empreinte des maisons canoniales.

Du XI^e au XIV^e siècle, les clercs du chapitre autunois constituèrent

une institution influente, dotée d'immunités et de privilèges. Par la

gestion scrupuleuse de leur patrimoine, ils réussirent, tout en maintenant

le mode de vie aristocratique de leurs lignages, à assurer les

charges que leur assignait la règle d'Aix. Ils s'attachèrent à enseigner,

à secourir les faibles, à entretenir la prière au choeur des deux cathédrales

de la cité. Grâce à eux, Autun devint un foyer liturgique prestigieux,

un centre de pèlerinage renommé où le culte de Lazare était

promesse de rédemption.

Pendant longtemps la vie des chanoines s'inscrivit entre les murs

étroits de la ville haute. À compter du XIV^e siècle, des destins plus

exceptionnels furent promis à ceux qui s'éloignant de la cité épiscopale

gagnaient l'entourage des papes d'Avignon, la cour des rois de

France ou des ducs de Bourgogne.

Du XI^e au XIV^e siècle, le chapitre cathédral d'Autun connut une sorte

d'apogée dont témoignent des sources aussi nombreuses que variées.