En 1919, le procès de Landru, ce «nouveau Barbe-Bleue» qui

brûlait dans sa cuisinière les cadavres de ses maîtresses, connut un

énorme retentissement. Cependant, au-delà de ses forfaits, dont la

chronique se fit si largement l'écho, qui était le célèbre criminel ?

Cet homme cultivé, très soucieux de sa famille, inventeur talentueux

mais escroc sans envergure, qui étonna ses avocats et ses juges

par son esprit et son sang-froid, reste bien difficile à cerner.

Comment la personnalité de cet assassin énigmatique s'est-elle

construite ? Qu'en est-il de ses affects, de sa vision du monde ?

Landru était-il pervers, maniaco-dépressif ou schizophrène ?

S'appuyant sur les investigations et les expertises judiciaires de

l'époque, Francesca Biagi-Chai reconstitue minutieusement les

faits, enquête, à son tour, sur le cas complexe de Landru, et retrace

sa biographie à la lumière de la psychanalyse. Elle décrit ainsi le

lent développement d'une psychose, longtemps dissimulée sous

une apparente normalité, dont les actes macabres coïncideront

avec le temps de la guerre. Sa réflexion, ensuite élargie à d'autres

affaires, met en relief l'affinité troublante des tueurs en série avec

le monde moderne et pose en termes précis le problème délicat et

très controversé du rapport de l'aliénation mentale et de la

responsabilité pénale.