Le Consulat commence au soir

du coup d'État de Brumaire, le

10 novembre 1799, et s'achève

le jour de la proclamation du

Premier Empire, le 18 mai 1804.

Pendant ces quatre années,

Bonaparte et son équipe ont

accompli une oeuvre immense, de la réconciliation

nationale à la paix intérieure, des réformes politique,

administrative, judiciaire et juridique au rétablissement de

la position prépondérante de la France en Europe. De larges

pans de cette oeuvre de consensus ont résisté au temps. Loin

d'être seulement une préface au «moment napoléonien»,

la période consulaire en constitue probablement l'aspect le

plus flamboyant et le moins discuté.

Bénéfiques au pays, ces réussites favorisèrent aussi, par

étapes ponctuées de crises successives et de petits coups de

force, la grande manoeuvre finale qui conduisit Napoléon

sur le trône impérial.