Il est de bon ton depuis plusieurs décennies de dénoncer la

«croyance» selon laquelle la science aurait quelque chose à voir

avec l'idée de vérité. La science ne serait donc en réalité qu'une

«construction sociale», qu'un discours sur le réel, reflétant des

croyances sur le monde, partagées par des groupes aux intérêts

parfois divergents, dans une société donnée et à un moment

donné. Mais, même si l'on admet qu'il existe des déterminations

sociales de la connaissance scientifique, est-on contraint à l'abandon

de l'idée de vérité scientifique ? Est-on condamné à un relativisme

absolu sous couvert que tout est construit ?

Dans cet ouvrage, Jean-Michel Berthelot entreprend de clarifier

ce qu'il faut entendre par «construction sociale» de l'activité de

connaissance. Car, si l'on peut considérer que la science est bien

une activité sociale, cela n'implique aucunement qu'elle soit une

activité comme les autres, même dans des sociétés avancées où

les frontières entre sphères d'activités semblent disparaître sous

l'effet d'une «scientifisation du monde».

Combinant les apports de la philosophie et de la sociologie,

il défend l'idée d'une «emprise du vrai» qui ne dément pas la

dimension sociale de l'activité de connaissance, car les sollicitations

dont la science est l'objet vont toujours de pair avec la volonté de

produire des savoirs à vocation rationnelle et unificatrice. De la

sorte, l'activité scientifique, bien qu'inscrite dans une société, ne

laisse pas de produire des accords rationnels fondés sur l'exigence

du vrai.