Député de Charente de 1870 à 1906, bonapartiste dans une

France républicaine, Gustave Cuneo d'Ornano est injustement

oublié. Il est pourtant un personnage étonnant, passant des salles

de presse aux couloirs de la Chambre des députés, des théâtres

parisiens aux frairies charentaises. Sa vie trépidante, sa personnalité

combative, ses dons exceptionnels d'orateur et de journaliste,

l'attachement qu'il suscite chez les petites gens de la campagne

charentaise méritent qu'on s'y intéresse.

Étranger venu de loin, il a été pendant trente ans le député de la

Grande Champagne de Cognac. Mais, pas un député comme les

autres. Bonapartiste après l'effondrement de l'Empire, sans cesse

dans l'opposition et donc mal placé pour dispenser les « faveurs

de la République », moqué par les élites économiques et sociales,

intellectuel au milieu des agriculteurs et des commerçants, conservateur quand tout bouge dans la société et les moeurs politiques, repoussé par ses pairs et condamné par les tribunaux, Gustave Cuneo d'Ornano a tout de même été élu dix fois de suite par les électeurs de l'arrondissement de Cognac...

En se fondant sur des sources inédites, Jean-Louis Berthet

restitue avec humanité la vie de ce démocrate exemplaire qui fut

pourtant un opposant déterminé de la République parlementaire.

Ce récit captivant et émouvant retrace aussi la naissance de la

Troisième République et les progrès de la Belle Époque dans une

France restée largement paysanne. La vie de Cuneo d'Ornano,

c'est toute une époque. Et comme toutes les vies, elle a ses victoires

et ses défaites, parfois glorieuses, pas toujours honorables, ses

mystères et ses secrets...

« Des huit circonscriptions électorales de Charente et Charente-

Inférieure au début des années 1900, toutes sont républicaines. Toutes,

sauf une, celle de Cognac, marquée réactionnaire. Alors que la

République se renforce, le député Cuneo d'Ornano fait figure de dernier

bonapartiste. Avec son talent habituel de biographe, Jean-Louis Berthet

dresse un portrait saisissant de l'homme et de son temps. »

(Comité de lecture du Croît vif)