Avec ce roman se poursuit la série romanesque du capitaine Bolitho. 1797 : Richard Bolitho, la quarantaine franchie, parfois guetté par le découragement, a désormais rang de capitaine de pavillon. On lui confie une petite escadre alors que la guerre menée contre la France révolutionnaire s'éternise et menace de mal tourner pour Albion.