Ce livre présente l' histoire complexe de la pensée

française , une histoire riche et divisée en périodes

d'inégales brillances : il y a l'âge de la découverte de

la raison, puis les Lumières, période de rayonnement

français s'il en est, avant un XIX^e siècle contrasté, aussi

rêveur que scientiste, puis un XX^e siècle chahuté par les

catastrophes mondiales, où le savoir et l'engagement

iront de pair, contre toute sagesse.

Cette histoire est aussi celle des figures successives

de l'acteur : philosophe, savant, intellectuel, puis

chercheur au XX^e siècle , le mouvement est celui d'une

spécialisation galopante et d'un écart croissant entre

sciences et philosophie.

Enfin, c'est surtout celle des hommes , et de leurs vies

étonnamment diverses. Montaigne se retirant dans son

pigeonnier, Saint-Simon se jetant dans les affaires, Claude

Lévi-Strauss écrivant une tragédie au bord de l'Amazone

sont habités par le même appétit de faire une oeuvre, et y

parviendront parce qu'ils savent s'adresser à leur époque,

voire à celles qui suivront.