Ce livre multiplie les approches qui permettent de comprendre

comment la pratique des sciences de la vie - de l'expérience

à l'expérimentation - s'est constituée, du XVII^e au XIX^e siècle,

en se détachant du modèle mathématique, tout en

tirant parti des cadres et des lieux institutionnels.

Le thème de l'institution croise celui de l'expérience du vivant,

entre physiologie, chimie, mécanique. Le lecteur est confronté

aux figures de Descartes et de Pascal, de Fontenelle

et de Maupertuis, aux démonstrations expérimentales

d'un Réaumur, d'un John Hunter ou d'un Lavoisier, aux budgets

des laboratoires du Jardin du roi ou de l'Académie royale

des sciences. Cette épistémologie institutionnelle retrace

les conditions qui ont rendu possible la séparation de l'histoire

de la médecine d'avec ce qui sera bientôt l'histoire de la biologie.

Il a fallu deux siècles pour passer des sciences de la vie à la biologie,

de la biologie à la manipulation du vivant et à l'ingénierie

génétique, mais la question de Schrödinger demeure : qu'est-ce

que la vie ? Comment comprendre la constitution du vivant

comme objet de science ? La leçon d'hier ouvre une voie

rigoureuse à l'analyse et à la compréhension du développement

et de l'utilisation des sciences aujourd'hui.