Pour le jeune ethnologue Melville Salvage et sa femme Karen, immigrés sur Kalasaï, une planète qui n'est qu'un immense lagon parsemé d'îles et dont la population humanoïde semble avoir un sens inné du bonheur, la vie a des couleurs de paradis. Jusqu'au jour où des bruits de guerre venant de la Terre commencent à troubler les esprits.