En forme de mémoire intime, Ellie May raconte l'histoire d'une femme née aux Etats-Unis en 1948. Fille d'un colonel de l'armée américaine, ses premiers souvenirs sont de l'Allemagne dans les années 1950 où son père était en poste, et de Taïwan où il fut nommé attaché militaire auprès de Tchang Kaï-Chek. Elle passera le reste de son enfance et son adolescence en Caroline du Sud...