Quels sont les facteurs de la croissance urbaine ?

Pourquoi certaines villes se développent-elles plus que d'autres ?

Comment explique-t-on qu'une population cesse d'augmenter ?

Autant de questions, propres aux sciences sociales modernes, qui dès 1588 orientent la réflexion de Botero dans ce petit livre, chef-d'oeuvre de la géographie et de la pensée urbaine.

Nourri de l'information produite par l'extension considérable du monde connu au XVI^e siècle et d'une forme nouvelle de comparatisme, il témoigne d'une approche déjà « globale » et présente une idée neuve de la ville.