Issu d'un séminaire organisé à l'Ecole des hautes études en sciences sociales en 1989-90, l'ouvrage nous entraîne d'un bout à l'autre de d'immense Empire ottoman, en mettant en évidence l'activité fiévreuse déployée par l'administration ottomane et les élites locales pour faire de ces cités orientales des agglomérations modernes.