Et si l'on racontait l'histoire de La Réunion à travers

le récit des grands faits autant que des petits, le tout

accompagné d'anecdotes et de documents d'époque ?

Le lecteur serait alors immergé dans le passé, acteur autant que

spectateur d'une histoire qui nous fascine par ses zones d'ombre

et ses mystères. C'est le pari un peu fou de Gilles-François Crestien

avec ses Causeries historiques , publiées pour la première fois en 1881

et introuvables depuis plusieurs décennies.

Qu'il s'agisse de l'origine du nom d'une ravine, du coup d'État

contre un gouverneur cruel au XVII^e siècle, d'une bataille navale

au large de Saint-Paul ou du suicide d'un général vaincu, au tout

début du XIX^e siècle, d'Évariste Parny, le grand poète réunionnais

ou de l'héroïne créole Juliette Dodu, des débuts du télégraphe ou

du chemin de fer, Crestien sait faire revivre, avec passion et souci

du détail, l'histoire mouvementée de son île.